兩個神奇的字，錫曉巖好像腦袋被一盆暖水迎頭淋下，頓時舒泰開來，忘記了饑餓的痛苦。他的手指不自覺放松，那青年一把掙脫，繼續往前走去。

錫曉巖連忙也跟著這青年上前。

眾人聚集在一家米號的門前。一個中年男人高高站在條凳上，被幾重的人群包圍，他左右看看四周，就如市場上買菜的人挑貨一樣。

「三十個！」那男人舉起三根指頭說：「這次張老爺要請十個！」

錫曉巖站在人叢裏，疑惑地仰頭瞧那男人。先前的白臉青年正好站在他旁邊，看錫曉巖的模樣知道他是新來谷城的，於是解釋說：「是城裏『陸通號』的張老爺，要跟別的幫派打架，雇人去撐撐場面。這個吉叔專門當仲介。」

錫曉嶺打量一下青年的身材。青年知道他想什麽，擺擺手說：「這種場合，只是擺開人馬，大多不用真幹；要是真的開打，躲到後頭就好了。沒有比這更容易賺的錢。」

那中年男人吉叔已經挑了好幾個漢子，其他的人紛紛舉手呼喊，希望吸引他的註意。

吉叔在人叢裏瞥見錫曉巖。錫曉巖雖然不高，卻有一股跟在場眾多無賴截然不同的氣質，吸引了吉叔的眼睛。

「你！」吉叔指著錫曉巖呼喝：「背後那柄是刀子嗎？」

錫曉巖點點頭。

吉叔招招手，示意他被選中了，喚他進米號去。

「一起的！一起的！」白臉青年卻在這時一把揪著錫曉巖衣袖，向那負責招打手的吉叔猛地揮手，又暗中向錫曉巖露出哀求的眼神。

錫曉巖看看他，耐不過他的請求，也就再次朝吉叔點點頭。

吉叔見錫曉巖的儀表，肯定能令張老爺滿意，心裏很想招他，無奈就說：「好吧！一起都進來！」

白臉青年喜滋滋地推著錫曉就往前走。

錫曉巖一向不喜歡被人如此碰觸；這個瘦弱青年也跟武當山的同門很不相同。但也許是這幾天太過孤獨的關系，錫曉巖對青年沒甚抗拒，由得他催促著自己向前，排開人群向米鋪走進去。

「我叫韋祥貴，吉祥富貴。」青年笑著問錫曉巖：「你呢？」

錫曉巖不想把真實姓名隨便告訴一個剛相識的人，想了想就順口胡謅說：

「我姓陳。」

◇◇◇◇

正當江陵城街頭因「鬼刀陳」來臨的消息而鬧得沸騰時，沒有多少人註意，有個女人孤身牽著馬在街道裏走過。

霍瑤花以厚厚的披風掩蓋了婀娜身段，頭發和下半臉亦用大巾包覆，只露出一雙長長的美麗眼睛。這身風塵仆仆的粗糙衣袍，加上手牽的馬兒掛了行囊，讓人以為是從西面遠來的客商。

——鞍旁有個看似裝著什麽貨物的長長錦盒，內裏當然是收藏著她愛用的大鋸刀。

霍瑤花跟著人群，同樣往「悅東樓」的方向走去，只是她腳步不徐不疾，神態也不如其他爭睹「鬼刀陳」的人般焦急。

「到底是個怎樣的家夥呢？……」霍瑤花走著時心裏不禁問。

她這次一路從南昌跟蹤著顏清桐回到湖北故地來，自然是受了波龍術王巫紀洪的命令。

「你替我去看看，那姓顏的在搞什麽。」巫紀洪那天忽然這樣向霍瑤花說。

「那家夥？……」霍瑤花不解地揚了揚眉毛。顏清桐雖說受寧王府參謀李君元器重，但論武功智謀，皆不可能威脅波龍術王，何以術王會將他放在心上？

「這種小人，雖然成事不足，但賣弄起小聰明來，作梗敗事的本領卻不可小覷。日後我們要與他共事，多了解一下總有好處，荊州是你老家，正好就由你去看看。」

霍瑤花面有難色。劇盜出身的她，在荊州一帶樹敵甚眾，包括黑白二道，如非必要，她可不想輕率重訪。

術王看著她的臉色，又說：「何況你在這裏，也沒有什麽事情可幹吧？」

他這句話饒有深意，霍瑤花聽了，漸漸明白他的意思：術王特意要她去荊州，不只是考驗她的忠誠，也要她磨勵一下精神。

對波龍術王來說，霍瑤花就是一條豢養來咬人的惡犬，當然不能讓她的犬齒變鈍。自從托庇在寧王府羽翼下，這些月來霍瑤花都是患得患失，沒有了昔日術王麾下「護旗」的銳氣，這點絕對逃不過巫紀洪的法眼。

巫紀洪心思再厲害，也不會想到霍瑤花精神不振，是因為思念著荊裂，還道她因為在王府太過安逸，因而戰志怠惰了下來。

霍瑤花聽出術王意思，也就不好推托，領命獨自跟蹤顏清桐而去。

回到了荊州老地方，霍瑤花的心情確實好起來了，回想從前為寇橫行江湖的日子，何等的逍遙自由。

——也許，我可以就此離開……

旅途上霍瑤花不只一次生起逃走的念頭。

——然後，就去找他……

可是每次她都只對著自己苦笑搖頭。她沒有這樣的勇氣。霍瑤花深深知道，波龍術王憎惡叛徒到了何等程度。尤其在梅心樹、鄂兒罕和韓思道都死去之後，假如她也叛逃，不難想象波龍術王將如何瘋狂追獵，就算要他放棄王府的一切，也肯定在所不惜。

——而要逃避前武當派「褐蛇」刺客的咬噬，更是世上極少人有把握做到的事情。

孤身走在天空地闊間，霍瑤花仍是感受到那條無形的鎖鏈。

不過霍瑤花至少做到了一件事：她這數月來已經戒除了對「昭靈丹」和其他物移教藥物的依賴。現在人在外頭，不必像在王府裏常常要假裝服藥瞞騙術王，她更感到輕松。

今天跟著顏清桐進入江陵縣城，霍瑤花格外提高警覺。從前她在荊州府裏作過許多迷天大案，殺害的差役捕盜，算上腳趾頭都數不完，官府裏的海捕文書積厚成寸；荊州一帶更是她師門楚狼刀派的根據地，她當年弒師出逃後，又誅殺過好幾個追殺她的同門，這段血仇對方絕不會輕易忘卻……

一想及此，霍瑤花又把頭巾拉得更低。她並不害怕與仇敵戰鬥，只是那並非她此行的目的。

她牽著馬兒，繼續隨著眾人沿街而行。顏清桐也往那邊去了，雖然已消失在人叢之中，但霍瑤花並不擔心會跟丟：她看見街上這般陣仗，就知道顏清桐要找的人已經來了。

霍瑤花對此事也甚為好奇。她本就出身於荊州武林，深知這兒名門大派甚少，黑道綠林裏的真正高手也寥寥可數——否則她一個女子不可能從中冒出頭來。到底顏清桐來找的是個什麽家夥？

——可別又是個名大於實的混賬臭男人啊……

霍瑤花走到「悅東樓」外，瞧見包圍著高樓那好幾層的人群。

四周最擁擠的這一刻，霍瑤花反而敏感地發現不妥。

有人正在監視她。

布巾底下的櫻唇不屑地微笑。

——終於找到來了嗎？……

這剎那，上頭發出一記隆然巨響。下方的人群合和發出轟動的驚呼聲。

「悅東樓」二樓朝東的一面窗戶被撞破，一個黑影猛烈飛墮而下。

◇◇◇◇

沒有人看得見，關屠子是怎樣撞穿了「悅東樓」的窗戶跌出去。

一切就如變戲法一樣。

當「鬼刀陳」——也就是錫曉巖——從桌子一躍而下，跳入對敵雙方之間那片空出的地方同時，坐得最接近的關屠子，已然暗中拔出腰間皮帶上的一雙屠刀，無聲無息欺近過去，要趁對手還未站穩就施以突襲。

關屠子進攻之際，他那本來就輪廓深刻的臉，更顯得可怖陰森。他搶先進攻，並不因為是六個好手裏最勇敢的一個，純是因為他渴望刀子染血。

——巷裏間的傳聞沒有錯，關屠子確是背著人命，不過數目遠超過人們所知。單是搬到江陵來的兩年裏，城內有五宗無頭命案，其實正是出自他手，死者中更有女人和小孩。他本就是個嗜血的殺人狂。

關屠子那一刻已及錫曉巖身前，右手的砍骨刀從上猛揮而下，左掌裏的尖刀則同時狠狠刺向錫曉巖腹側。關屠子雖只練過一些粗淺武藝，但自年少就屠宰為生，天天拿刀子幹活，所鍛煉出來的勁力和協調，可不輸於武林刀手。

就在無人看得清的瞬間，砍骨刀已然從錫曉巖身側掠過，同時下方的解腕尖刀則深深刺入關屠子自己的肚腹裏——他左手兀自握著刀柄，就像突然自刺一刀！

錫曉巖軀幹再一聳動，關屠子就全身向後倒飛，轟然撞破後面的窗格，直墮街心！

外面傳來群眾的驚呼。

緊接而來是洪氏兄弟和蘇八腳。洪喜與洪樂二人，在關屠子發動的同時已經掀翻桌子搶上去，要撿個現成便宜：關屠子若是得手，他們就在「鬼刀陳」身上多揍幾拳，好沾些功勞名聲；關屠子要是失手，「鬼刀陳」也必然分神，他們左右四拳夾攻，對手定必招架不了！

這對雙生兄弟合作已久，自然心意相通；那乞丐似的蘇八腳卻也跟他們一般心思，同樣要來搶擊，正好就在兩兄弟之間攻入！

然而三人都料想不到，關屠子竟在半次呼息之間就被殺敗！

——這「鬼刀陳」，何方神聖？……

既已躍入戰圈，再無選擇餘地——像他們這種黑道打手，都是靠那麽一點不要命的名聲吃飯。三人只能硬著頭皮，全力向「鬼刀陳」攻擊過去！

洪氏兄弟跟蘇八腳，本來還互相嫌棄對方爭功礙事，此刻卻全神貫註地合作：洪喜從左側以一記鞭拳揮向錫曉巖的耳朵；洪樂在右扭腰轉身，用橫拳勾擊他肋骨；正中央的蘇八腳踢起毛茸茸的右腿，穿著破麻鞋的足掌朝錫曉巖下巴襲去！

——蘇八腳本是湖南丐幫弟子，跟隨幫中長老學過不少武藝，尤其擅長腿擊，這記前躍踢出的「飛砂腳」火候可見十足。他因好色被逐出丐幫，只好北上來到荊州，平日靠著威嚇與硬功夫，強索人家錢物過活。

三人攻勢配合甚妙，兩拳一腳將錫曉巖身前及兩側都封死，除了後退別無他途。這正是三人盤算：至少擊退「鬼刀陳」於一時，看清他的路數再說！

——可是看在錫曉巖這個武當「兵鴉道」精銳的眼裏，這三招合擊之勢，破隙大得就像溝河一樣。

錫曉巖不退反進，斜步搶到右面洪樂的左側外門，肚腹一縮側轉，那勾擊來的中路橫拳只能掠他腰腹而過；他同時左掌往下圈撥，一把拍在洪樂這記橫拳的手肘外，掌根乘著腰胯的轉勢推送！

——錫曉巖先前已用過「太極」化勁，配以關節扭擒之技，將關屠子猛刺來一刀借力反送回其肚腹，順勢一招「肩靠」發勁將之撞飛；這近來苦練有成的柔拳一經施展，錫曉巖意猶未盡，又再運用起來。

洪樂那橫拳擊空，其勢未停，卻發覺肘處傳來一股勁力順水推舟，將他的拳勁向旁猛送，洪樂感到全身有如置身強烈的旋渦之中！

他無法控制，就被自己的拳頭帶著旋轉，足下失去平衡，身體向橫摔出，正正撞向飛踢而來的蘇八腳！

蘇八腳本來正大大跨腿高踢，未料洪樂突然失控沖來，那記夾帶著洪樂本人拳勁與錫曉巖掌力的橫拳，不偏不倚擊在蘇八腳胯下要害，蘇八腳發出慘呼同時，洪樂的身體又跌入他懷中，兩人扭撞成一團！

另一邊的洪喜鞭拳掃至，然而錫曉巖早就不在原地，身在那位置的換成了摔跌中的洪樂，洪喜猛拳收勁不及，狠狠擊打在弟弟後腦上，洪樂抱著蘇八腳，人仍未倒地，卻已先兩眼翻白昏死！

洪喜拳頭還未收回來，又感到胸口衣衫一緊，被五根指頭猛力擒扯，緊接左腿遭敵人以足內彎一掃，身體就如人偶，毫無反抗之力被投摔出去！

洪喜只覺天旋地轉，還沒看清對手在哪兒，卻感到頭顱傳來一記尖銳而火辣的劇痛，跟弟弟一樣失去知覺！

原來那是第五人鐵掃子李，他想趁混戰從後偷襲「鬼刀陳」，全不管誤傷己方，揮起鐵棒小掃子就攻過去；錫曉巖以他猛獸般的感應警覺了，抓著洪喜施一記絆腿摔跤，將他扔向鐵器來襲的方位，以洪喜的腦袋擋下那記狠狠的掃子，洪喜的頭殼頓時炸出一叢血花！

鐵掃子李一擊未得手，重整已沾血的小掃子，呼呼在身前舞起連環花樣，那高速揮動產生的破風之音，甚是驚人。

他對自己這賴以成名的奇門兵器甚有信心，這鐵棒花一展開來，身前就如多了一道傷人的鐵壁，即使不能克敵，自己先立於不敗之地。

錫曉巖放下失神的洪喜，垂著左掌站在鐵掃子李前面，鼻頭跟那掃子鐵棒掠過之處相距僅僅寸許，揮舞生起的急風吹動了他前額的頭發。如此接近地面對這力足開碑裂石的兇器，錫曉巖卻毫不動容。

四周眾人看見連環倒了一地三個惡煞，吃驚得連呼吸都停頓。他們此時知道，外面的傳聞是真的：這個「鬼刀陳」，對敵果然從不拔刀，只靠拳法——而且只用單手！

瘦猴似的鐵掃子李確實身手靈巧，雙手交替變轉下，將小掃子玩得出神入化，滴水不漏。

鐵掃子李正全神留意「鬼刀陳」的動靜，準備把這掃子一步步向對方壓迫時，卻突感面門一陣沖擊，鼻子剎那間有如炸了開來！

四周的人都看不清楚發生什麽事情，只見「鬼刀陳」仍舊垂著左手站在原地，剛才身影只稍動了一動，鐵掃子李的鼻子卻已被打折噴血！

錫曉巖這招全無花巧，靠的就只是超人的速度與眼力，一記不用轉腰坐馬、純靠肩、臂、腕揮摔出的短拳，準確無誤地直打進小掃子揮舞的空隙，又極迅疾地收回拳頭，猶如火中取栗而不傷一毫！

——這種「先天真力」的過人神速與手眼相應，像鐵掃子李、洪氏兄弟等尋常武夫，一生也不可能練得出來，也不可能想象得到。

——上天就是如此不公平。但也是無人能改變的事實。

鐵掃子李被這一擊打得暈眩，高速揮舞中的小掃子再也控制不住，反砸到他自己肩上，骨頭登時裂了，他吃痛慘叫倒地。

這幾招交手電光石火，就連剛才雙方翻倒桌子後墮地的杯碗，都還沒有停定下來，這二樓飯廳的地板上就倒了四個人，一面窗戶穿開大洞。

廳裏圍觀的眾人感覺，像在白日之下看見了幻覺。

這時一人雙膝跪下，正是一身華麗道袍的馮道人。只見他早將背後長劍解下，卻沒有拔出來，而是雙手捧起過頂，獻向「鬼刀陳」。他的道袍裏滲滿了冷汗，平日傲慢的表情不知消失到哪兒去，垂著頭不敢正眼瞧「鬼刀陳」。

——馮道人的師父，確實曾是華山劍派弟子，幾十年前因為捱不了清修苦練而下山求去，改名換姓，在市井裏靠著些皮毛道術為生；馮道人十五歲拜他為師，本來只為了學驅鬼作法混一口飯吃，不料竟有點學劍的天分，憑一套半華山劍法，在江湖道上游食多年，確沒有吃過什麽虧，還打出了點名堂來。

——可是他知道這次遇上真佛了。那一點點華山劍，比不上這人一根毫毛。

錫曉巖看看躺在地上那四人，又瞄了瞄馮道人，臉上顯得興味索然，隨便揮揮手。

馮道人自覺有如在鬼門關前走過，急忙將劍恭敬放在地上，又猛地叩了一個響頭，帶著一額頭的青瘀倉惶奔向樓梯去。

他走在階梯時，心中仍禁不住苦思：這般人物，怎麽可能走到這種地方來？……

——這裏明明不是屬於錫曉巖的世界。

◇◇◇◇

馮道人並不是第一個從「悅東樓」開溜的人。

在「悅東樓」的後街，顏清桐跟兩個鏢師手下沒命似的奔逃，另外兩名護衛也快步緊隨。

剛才錫曉巖跟關屠子交手前，顏清桐已趁著眾人目光被吸引，拉著手下悄悄溜走；此刻雖離開了「悅東樓」，他還是半步沒慢下，再走兩條街才敢停下來，氣喘籲籲地倚在墻角上，偷瞧後面是否有人追來，眼神中充滿了惶恐。

墻壁的石磚都被他背脊的冷汗染濕了。他胸腔裏的心無法壓抑地猛跳，好像隨時要炸開。

隨行那兩名鏢師，同樣早在西安就見過錫曉巖這位武當派高手，臉色此刻也跟顏清桐一樣白得像紙，一副失魂落魄的模樣。

那次西安大戰，顏清桐是向武當掌門姚蓮舟下毒的主謀，這事更被當場揭破，要是錫曉巖看見他必無幸免——顏清桐至今都清楚記得錫曉巖這頭怪物，那鐵拳與霸刀當日如何震撼各大門派。

跟隨顏清桐那另兩名盜賊出身的王府護衛，對顏清桐三人的舉動不明所以，正想發問時，顏清桐突然背項發勁，從墻壁猛地彈起來，壯軀撲向兩人，左右手同時施展心意門的「鷹捉」手法，抓住二人的喉頸。他畢竟是心意門總館「內弟子」出身，出手之迅疾非這些尋常盜匪所能抵抗，二人被捏住咽喉，痛苦難當。

「不許說。」顏清桐一臉陰森，以低沈的聲線一字一字向他們告誡：「今天看見的一切，回到南昌後一句也不許對人說！明白嗎？我們今天白走了一趟，見不著這個『鬼刀陳』！」

大道陣劍堂講義·其之三十二

武術上的招式有所謂「剛」與「柔」之別，大體的說法是：以力量和速度主動壓制對手者為之「剛」，以技巧卸力而後發制人者為之「柔」。但假如加以深究則可明白，兩者其實並非一種客觀的嚴格區分，天下並無「絕對剛硬」或「絕對松柔」的武功，只是有的門派或技術打法較偏於其中一者。正如太極陰陽為一體，剛柔也是一種相對的概念。

人體一切活動靠肌肉收縮產生力量，要收縮有效率，肌肉自然先得放松。尤其武術招式的「發勁」（即爆發力），要求在極短促的時間裏產生最大力量，肌肉必先異於尋常地放松才可能做到——換句話說，剛的力量與速度，實乃產生於柔。例如少林拳技以大開大合的剛勁著名，但入門功法卻是鍛煉身體筋骨柔軟的「易筋經」，即是這個原因。

同樣道理，柔也離不開剛。有了最巧妙的化勁卸招功夫，當制造出攻擊機會時，若沒有轉柔為剛的爆發，則如入寶山空手回，甚至因為失機而反為對手所乘。由此可見，武術的攻防招勢，無所謂純剛或純柔。

因為柔法往往講究較細微的動作和感應技巧，不少人誤以為它比剛法更「高級」；而剛猛的招式則較容易令人聯想「粗拙」或「蠻力」，許多人心裏不免有所貶抑，甚至認為柔必勝剛，其實皆是大謬。運用剛法一樣有其技巧，比如有的拳法擅長硬打硬進，其實內裏講究身體骨架姿式及以最佳角度直接破勢，同樣是要用腦袋的功夫。柔能制剛，剛同樣可克柔，視乎比鬥時雙方的對應。

因此武術上有理想境界謂之「剛柔並濟」，不是說每個招式發力都半剛半柔，乃是指一個武者隨時「能剛能柔」，因應敵人動靜及狀況，變換自在。此境界就像水一樣，時而化為猛烈浪濤，能覆舟裂石，時而如流水滲地，入於無間，是為極至。

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